虎を描きてならず返りて犬に類す

　インターネットを覗いていたら、中国の装飾品を売っているある店で虎の置物を作ったということが紹介されていた。置物といっても全長５、６０ｃｍほどもありそうな大きなもので、その体全面に真珠らしきものがちりばめてある縁起物である。なるほど中国の人は干支で縁起を担ぐのだなと感心したが、その一方で、その力作の「虎」を見るとおよそ虎には見えないお粗末なものであった。これではいくら真珠をちりばめて高価に仕立てたとしても、興がそがれてしまうような代物であった。
　そこで思い当たるのが、この記事の題にもした故事である。これは下記のようなものである。

後漢の将軍馬援という人が自分の甥に送った手紙に自分の尊敬する杜季良という人の名前を上げ、「彼のまねをしてその通りならなかったら、ただ軽薄の人に終わるだろう。いわゆる虎を描きてならず、かえって犬に似てしまう類だ。心してほしい。」彼の甥は彼の忠告を良く守り、確かな人物としてその生を全うしたという。　

素質のない人が優れた人のまねをして軽薄に振舞うことの戒めである。馬援がいおうとした事と少し違うが、状況的にはまさにうってつけの局面である。